シーアイランドコットンの歴史は、シーアイランドコットンと呼ばれるずっとずっと前にさかのぼります。品種をゴシピウム・バルバデンセ種と言い、現在の南米ペルー、エクアドル国境付近で作られていました。
小アンティル諸島を通じて西印度諸島へと広がり、1492年コロンブスがバハマ諸島に到達したとき、ヨーロッパの人々に知られることになります。17世紀頃、英国領になると綿花栽培が盛んになり、バルバデンセ種のしなやかな肌触りの綿花は英国から門外不出になります。手に入れることが出来ないその綿花は、幻のコットンとしてその地位を築いていきます。
ただ、激動の歴史の中、栽培の難しいバルバデンセ種は、栽培が容易なサトウキビや低級な綿花栽培などに置き換えられ、西印度諸島での商業栽培が一時期衰退します。
代わりに18世紀後半から、アメリカのジョージア州シーアイランド地方での栽培が盛んになっていきました。この地で栽培されるバルバデンセ種も変わることなく人々を魅了し続け、いつしかシーアイランドのコットン=シーアイランドコットンと呼ばれるようになったのです。ただ、この綿花も20世紀初頭、害虫被害により一旦商業栽培が衰退します。
再び商業栽培への機運が起こったのは1980年代のニューメキシコ州においてでした。現地の州立大学に超長綿の研究プログラムが設けられ、シーアイランドコットン復活の下地が整ってきました。私たちはカリブ海からの種と共にこのプログラムに参加しました。そこから10年あまりの試験栽培を経て、およそ100年ぶりにアメリカの地でシーアイランドコットンの商業栽培が開始され、現在にいたります。